Les Insulae
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"Attention, tous les Romains ne vivent pas comme moi dans une domus. Le peuple vit dans des insulae, c'est-à-dire un immeuble locatif qui comporte plusieurs étages et qui est délimité par une route. Comme tu peux le voir, une insula se décompose de la manière suivante : au rez-de-chaussée et au premier étage se trouvent des boutiques et des échopes d'artisans ; le second étage est habité par les familles les plus riches ; les étages suivants par les plus pauvres. |
La taille et le confort des appartements sont variables. Il n'est pas rare de trouver seize personnes dans un deux pièces et bien souvent il n'y a ni cuisine, ni toilettes, ni eau courante, et très peu de lumière. Les insulae posent également des problèmes de sécurité en raison de leurs matériaux de construction trop fragiles (incendie, éboulement...).
La vie quotidienne dans ces quartiers est parfois difficile, comme l'indique Juvénal.
Les embarras de Rome : "Il faut être riche pour pouvoir dormir dans cette ville. Le passage des véhicules dans les rues étroites, les querelles du troupeau qui n'avance plus, ôteraient le sommeil au plus sourd. Le riche se fait transporter au dessus des têtes dans sa vaste litière et il progresse rapidement dans la foule qui s'écarte. Moi, le flot qui me précède fait obstacle à ma hâte, la foule pressée qui me suit me comprime le dos. L'un me heurte du coude, un autre me cogne la tête avec une poutre. Mes jambes se couvrent d'une boue grasse. Un soldat m'écrase le pied et un clou reste fixé dans mon orteil. Des vases fêlés tombent fréquemment des fenêtres. Tout ce que tu peux désirer, c'est que les fenêtres se contentent de t'inonder du contenu de leurs pots. Mais parfois, surgit un bandit qui joue au couteau." D'après Juvénal, Satires, IIème siècle. |
Les insulae sont les habitations majoritaires à Rome car l'augmentation de la population (plus d'un million d'habitants), les contraintes de terrain (les terrains libres sont rares et très chers) ont entrainé des constructions en hauteur près des grands monuments de la ville (les théâtres, les arcs de triomphe...). Ce sont aussi des sources de revenu pour les plus riches.
Viens, je vais te montrer où mes ancêtres se réunissaient : le Forum."
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